„Przed królem dinozaurów”
Zanim jeszcze w kredzie pojawił się słynny tyranozaur rex, kilka milionów lat wcześniej na terenach Ameryki Południowej chodził jego kuzyn daspletozaur, którego nazwę można tłumaczyć z greckiego jako „przerażający jaszczur”. Gatunek ten żył około 77-74 mln lat temu i przez wiele lat był uważany za bezpośredniego przodka tyranozaura. Tak jak król dinozaurów, daspletozaur był bardzo masywnym teropodem. Dorosły osobnik mógł mierzyć około 8–9 metrów długości i ważyć nawet 2,5 tony.
„Największy Przerażający Jaszczur”
Nowe odkrycia wskazują na jeszcze większe rozmiary, a największy okaz jaki do tej pory odkryto w Montanie nazwano „Pete III”. Ten daspletozaur prawdopodobnie osiągał długość nawet 11 metrów i wagę ponad 5 ton, co może uczynić go drugim największym tyranozaurem w historii.
„Najdłuższe przednie łapy”
Tyranozaury raczej są kojarzone z krótkimi przednimi łapami, jednak zawsze znajdą się wyjątki od reguły. Daspletozaur miał wyjątkowo długie przednie łapy, w stosunku do ciała. Miał najdłuższe ze wszystkich innych do tej pory poznanych tyranozaurów, mierzyły one metr długości i były bardzo silnie umięśnione, co może wskazywać na możliwość łapania ofiar podczas polowania.
„Brutalny wspólnik”
Wiele odkryć wskazuje na to, że daspletozaury, podobnie jak albertozaury, były dinozaurami żyjącymi w grupie, jedno odkrycie w szczególności to pokazuje. Odkryto w jednym miejscu aż trzy osobniki w różnej fazie rozwoju i kilka hadrozaurów zaraz obok. Według badań, drapieżniki zmarły w jednym momencie, w czasie kiedy jadły padlinę. Z drugiej strony wiele wykopalisk pokazuje też go jako bardzo brutalnego konkurenta wewnątrzgatunkowego. Daspletozaury są jednymi z niewielu teropodów, u których znaleziono (w szczególności na czaszkach) śmiertelne rany po walkach między sobą. Odnaleziono nawet jeden przypadek gdzie kość jeszcze nie rozpoczęła gojenia po ugryzieniu, co pokazuje, że prawdopodobnie doszło do kanibalizmu.
Karol Sarnowski
